سطح آب دریا در جهان از سال 1880 حدود 20 سانتی‌متر افزایش پیدا کرده است و محققان پیش‌بینی می‌کنند که با تداوم پدیده گرمایش جهانی و ذوب یخ‌های قطبی این میزان تا سال 2100 به بیش از 98 سانتی‌متر برسد.
برای ترسیم وضعیت آینده کره زمین در صورت افزایش سطح دریا، «مارتین واگیک» طراح گرافیک از اسلواکی نقشه‌ای طراحی کرده است که زمین را در شرایط بالا آمدن 79 متری سطح آب دریا در مقایسه با وضعیت کنونی‌اش نشان می‌دهد.
در صورت ذوب شدن یخچال‌های عظیم در اطراف قطب شمال و جنوب، حدود 13 میلیون کیلومتر مکعب آب وارد اقیانوس‌ها می‌شود که باعث به زیر آب رفتن مناطق زیادی از کره زمین خواهد شد.
بطور مثال در اروپا بیش از نیمی از انگلیس ناپدید می‌شوند و اثری از شهرهای لندن، آمستردام (هلند) و برلین (آلمان) وجود نخواهد داشت.
در آمریکا نیز بخش‌های زیادی از ساحل شرقی شامل نیویورک، هوستون، میامی، نیواورلئان و واشنگتن به زیر آب فرو خواهند رفت؛ همچنین آمازون به دریای عظیمی مبدل شده و برزیل را در بر می‌گیرد.
به گفته محققان، ذوب شدن کلاهک‌های یخی در دو قطب زمین باعث افزایش 80 تا 100 متری سطح آب دریا می‌شود؛ بیش از 70 درصد جمعیت جهان در مناطق کمتر از 100 متر بالاتر از سطح دریا ساکن هستند و بالا رفتن سطح آب دریا می‌تواند به بروز فاجعه‌ای عظیم تبدیل شود.
افزایش دمای اقیانوس‌ها باعث آب شدن تکه یخ‌های شناور در غرب قطب جنوب شده و از سال 1992 تاکنون سالانه 65 میلیون تن از یخ‌ها از بین رفته‌اند.
تحقیقات صورت گرفته توسط محققان دانشگاه هاوایی نیز نشان می‌دهد، شهرهای بزرگی مانند نیویورک و لندن با توجه به بالا آمدن سطح دریا، در معرض خطر غیرقابل سکونت شدن قرار دارند.
